[더테크 서명수 기자]  포스코그룹이 SK온과 리튬 장기공급 계약을 체결하고 유럽·북미 전기차 배터리 시장 공략에 본격 나선다.

포스코그룹은 지난 24일 SK온과 올해부터 2028년까지 최대 2만5000톤 규모의 리튬 공급 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이는 전기차 약 40만 대에 탑재 가능한 배터리 생산 물량으로, SK온의 유럽·북미 전기차 배터리 프로젝트에 투입될 예정이다.

이번 계약은 포스코그룹이 2024년 아르헨티나 리튬 상업 생산체제를 구축한 이후 최대 규모 공급 계약이다. 공급 물량은 포스코아르헨티나가 보유한 옴브레 무에르토(Hombre Muerto) 염호에서 생산된다. 포스코그룹은 배터리 소재 품질 인증인 ‘4M(man, machine, material, method)’ 절차를 완료한 뒤 올해 하반기부터 본격 공급에 나설 계획이다. 4M 인증은 글로벌 배터리사가 요구하는 품질·공정 검증 체계로, 통과 시 소재 안정성과 생산 역량을 공식 인정받는다.

이를 통해 포스코그룹은 글로벌 전기차 핵심 시장인 유럽·북미에서 장기 수요처를 확보하는 동시에 고품위 리튬 생산 기술력을 입증하게 됐다. SK온 역시 핵심 원료인 리튬의 안정적 수급 체계를 강화해 글로벌 공급망 경쟁력 제고에 나선다.

양사는 급성장 중인 ESS(에너지저장장치) 시장 대응 방안도 논의했다. 아울러 포스코그룹 이차전지 리사이클링 자회사 포스코HY클린메탈을 통한 폐배터리 재활용 협력도 검토 중이다.

포스코그룹은 고객 다변화와 신규 수요 발굴을 통해 이차전지소재 사업 경쟁력을 강화하고 있다. 지난해 11월 호주 Mineral Resources의 리튬 광산 지분 인수와 캐나다 Lithium South의 아르헨티나 염호 인수 결정으로 우량 자원 확보에 속도를 냈다. 장인화 회장은 “자체 구축한 리튬 공급망을 기반으로 시장 트렌드에 민첩하게 대응해 미래 성장 기회를 선점하겠다”고 밝혔다.