[더테크 뉴스]   애플이 2025년 출시 목표로 완전자율주행 전기차를 선보일 계획이다. 

18일(현지시간) 블룸버그 등의 주요외신들에 따르면 애플은 타이탄 프로젝트라는 이름으로 자율주행 전기차 개발을 추진해왔으며 이 전기차에 탑재할 새로운 독자칩 개발을 마무리한 것으로 알려졌다.

이에 애플은 4년안에 이 칩을 장착한 애플카를 출시하기 위해 회사 역량을 이 프로젝트에 집중하고 있다.

애플은 2014년부터 일명 '애플카' 사업을 추진하는 특별 프로젝트 팀인 '프로젝트 타이탄'을 운영해왔다. 이 팀은 최근 몇 년간 조향·가속에 초점을 맞춘 제한적인 자율주행차 모델과 아예 사람의 조작이 필요 없는 완전 자율주행차 버전을 동시에 탐색해왔다.

관계자에 따르면 애플은 '프로젝트 타이탄'의 새로운 팀장인 애플워치 소프트웨어 부문 임원 케빈 린치의 지휘 아래 완전 자율주행 옵션에 집중하기로 한 것으로 알려졌다.

그전까지 이 팀을 이끌던 더그 필드는 지난 9월 포드자동차로 이적했다.

블롬버그통신 익명의 관계자는 "애플이 최근 자율주행 시스템을 뒷받침할 칩(반도체)을 개발하는 주요 이정표에 도달했다"고 말했다. 애플카에 탑재될 이 프로세서 개발의 핵심적 작업이 상당 부분 완료됐다고 설명했다. 

이 애플카 칩은 아이폰과 맥 등에 들어가는 프로세서인 '애플 실리콘' 개발팀이 설계한 것이다. 자율주행 소프트웨어와 조율하는 작업도 이미 이뤄졌다.

이에 따라 애플은 곧 도로 테스트에 나설 전망이다. 캘리포니아주 차량국(DMV)에 따르면 애플은 자율주행 실험용 렉서스 스포츠유틸리티차(SUV)를 69대 보유하고 있다.

애플은 내부적으로 5∼7년 뒤로 잡았던 개발 일정을 앞당겨 4년 뒤인 2025년 자율주행차를 출시한다는 목표를 세웠다. 다만 이 일정은 여전히 유동적이라면서 이 목표를 맞추지 못할 경우 출시 일정을 연기하거나 미흡한 자율주행 능력을 갖춘 전기차를 내놓을 수 있다고 통신은 덧붙였다.

현재 미국 캘리포니아주에서 자율주행 차량 69대로 실험을 진행하고 있다. 자율주행 운전자 수는 총 137명이다. 가장 최근 공개된 인원에서 23명 늘어났다.

지속적으로 개발 인력도 충원하고 있다. 지난 6월에는 BMW에서 전기 자동차 ‘i3’와 ‘i8’을 개발한 울리히 크란츠 전 BMW 수석 부사장을 영입하기도 했다. 지난달에는 공식 홈페이지에 자율주행기술 엔지니어 모집 공고를 냈다.