[더테크 서명수 기자]  방위사업청은 9월 말 개최된 제171회 방위사업추진위원회서 ‘항공 통제기 2차 사업’의 수행 업체로 대한항공–L3Harris 컨소시엄을 최종 선정했다고 20일 밝혔다.

이번 사업을 통해 주 계약자인 L3Harris는 대한항공, 이스라엘 IAI ELTA와 협력해 우리 공군이 운용할 차세대 항공 통제기(AEW&C) 4대를 2032년까지 공급한다.

대한항공은 국내 협력업체로서 봄바디어(Global 6500) 항공기 4대를 구매해 L3Harris에 제공하고, 1·2호기 공동개발, 3·4호기 국내 개조를 맡는다. 이와 함께 전자전기 사업을 포함해 총 6대의 항공기 구매가 이뤄질 예정이다.

항공 통제기는 고성능 레이더를 탑재해 ‘하늘의 지휘소’로 불리는 핵심 전략자산이다. 한반도 전역의 공중 및 지상 표적을 실시간 탐지·분석하며, 공중 지휘통제 임무를 수행한다. 이번 사업에서 개조되는 고고도 장거리 제트기는 AI 기반 레이더 시스템을 탑재해 더 높은 고도에서 더 오랫동안 작전이 가능하며, 운용 효율성 향상과 비용 절감을 동시에 달성할 전망이다.

미국의 방산기업 L3Harris는 항공우주, 통신, 사이버보안, 특수임무기 분야를 선도하고 있으며, 2024년 기준 미국 방산기업 매출 순위 6위를 기록했다.

대한항공은 지난 50여 년간 군용 항공기 체계개발·정비·성능개량 사업을 수행하며 국내 항공 방산 분야를 이끌어왔다. 미군의 HH-60 블랙호크, CH-53 수송헬기 정비를 비롯해 F-4, F-15, F-16, A-10, C-130 등 약 3,700대의 미군 항공기를 정비했으며, 우리 군 항공기를 포함해 누적 5,500여 대의 항공기를 출고했다.

또한 대한항공은 2025년 UH-60 성능개량 사업(8,300억 원 규모), 전자전기 사업(1조8,000억 원 규모)에서 LIG넥스원과 컨소시엄을 구성해 우선협상대상자로 선정되는 등 항공 방산 산업에서 입지를 강화하고 있다.

대한항공 관계자는 “이번 항공 통제기 사업을 통해 최신 특수임무 항공기의 개조·통합 및 정비 기술을 한층 고도화할 것”이라며 “국내 항공산업의 경쟁력 강화와 차세대 공중전력 확보를 위한 핵심 기반을 다지겠다”고 밝혔다.