[더테크 서명수 기자]  인공지능(AI)과 첨단산업 확대로 안정적인 전력 공급의 중요성이 커지는 가운데 한국이 전력망용 에너지저장장치(ESS) 특허출원에서 세계 1위를 차지했다. LG에너지솔루션과 삼성SDI 등 국내 기업들도 글로벌 특허출원 상위권에 이름을 올렸다.

지식재산처는 최근 20년간인 2004~2023년 한국·미국·중국·유럽·일본 등 선진 5개 지식재산기관(IP5)에 출원된 전력망용 ESS 관련 특허를 분석한 결과 한국 국적 출원인의 특허가 6030건으로 가장 많았다고 밝혔다.

전력망용 ESS는 생산된 전력을 저장했다가 필요한 시간대에 공급해 전력 수급을 조절하는 시스템이다. 태양광과 풍력 등 발전량 변동이 큰 재생에너지 확대와 AI 데이터센터 등 대규모 전력 수요 증가에 따라 전력망 유연성을 확보할 핵심 기술로 주목받고 있다.

전 세계 관련 특허출원은 2004년 32건에서 2023년 4010건으로 약 125배 증가했다.

국가별로는 한국이 6030건으로 전체의 41.3%를 차지해 1위에 올랐다. 중국이 5176건(35.4%)으로 뒤를 이었고 미국 1283건(8.8%), 일본 1220건(8.4%), 독일 250건(1.7%) 순이었다.

최근 증가세에서도 한국이 앞섰다. 2021~2023년 한국의 특허출원 연평균 증가율은 68.6%로 미국 53.1%, 중국 48.2%, 독일 33.3%, 일본 12.1%를 웃돌았다.

기업별로는 LG에너지솔루션이 4605건으로 가장 많은 특허를 출원했다. 중국 CATL이 2653건으로 2위, 삼성SDI가 242건으로 3위를 차지했다. LS일렉트릭은 114건으로 7위, 삼성전자는 78건으로 8위에 올라 글로벌 상위 10개 기업 가운데 한국 기업이 4곳을 차지했다.

ESS 기술의 중요성은 앞으로 더욱 커질 전망이다. 재생에너지 발전량은 날씨와 시간에 따라 변동하는 반면 AI와 반도체 등 첨단산업의 전력 수요는 빠르게 늘고 있어, 전력이 남을 때 저장하고 부족할 때 공급하는 기술이 전력망 안정성을 좌우하기 때문이다.

박재훈 지식재산처 전기통신심사국장은 “우리 기업들이 ESS 분야에서 축적해 온 기술개발·특허 역량을 바탕으로 핵심 지식재산을 더욱 두텁게 확보하고 해외 전력망 시장 진출 기반을 강화할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.