[더테크 이승수 기자]  산업통상자원부가 국내 최대 소재·부품·장비(소부장) 산업 집적지인 반월시화 산업단지에서 중소기업 중심의 제조 AI(AI Transformation·AX) 확산에 나선다. 기업 간 데이터를 공동 활용하는 AI 공급망을 구축하고, 다품종·다공정 제조환경에 최적화된 '반월시화형 AI공장(Micro AX Factory)'을 실증해 전국 산업단지로 확산한다는 계획이다.

산업부는 20일 시흥비즈니스센터에서 '반월시화 소재부품 MINI 얼라이언스 간담회'를 개최하고, 산업단지 기반 M.AX(Manufacturing AI Transformation) 추진 방안을 논의했다고 밝혔다.

반월시화 산업단지는 기계, 전기전자, 석유화학, 철강 등 다양한 업종의 2만2000여 개 기업이 입주한 수도권 최대 산업단지다. 제조기업의 96.8%가 50인 미만 중소기업으로 구성돼 중소 제조업 AI 전환을 실증하기에 적합한 환경을 갖추고 있다.

간담회에서는 일부 대기업 중심의 AI 확산 방식 대신 중소기업이 설비와 공정, 작업 데이터를 함께 축적하고 활용하는 수평형 AI 생태계 구축 방안이 논의됐다. 참여 기관들은 공동 데이터 활용을 통해 투자비와 전문인력 부족, 데이터 확보 한계 등 중소기업의 AI 도입 장벽을 낮추는 데 협력하기로 했다.

특히 숙련 작업자의 경험과 노하우, 판단력 등 제조 현장의 '암묵지'를 데이터로 전환해 AI가 학습할 수 있도록 하고, 이를 기반으로 품질관리와 공정 최적화, 설비관리 등 현장 수요 중심의 AI 모델을 개발할 계획이다.

산업부는 완전자동화 공장보다 개별 공정에 적용 가능한 '반월시화형 AI공장(Micro AX Factory)'을 구축해 중소기업도 적은 비용으로 AI를 도입할 수 있는 성공 모델을 마련한다는 방침이다.

이를 위해 '반월시화형 AI 제조혁신 실증을 위한 AX 허브 구축사업'을 추진한다. 2028년까지 총 280억5000만원(국비 140억원)을 투입해 자동차부품과 PCB 분야 AX 대표 선도공장을 구축하고, 제조 AI 오픈랩과 AX 종합지원센터를 통해 AI 모델 개발과 실증, 입주기업 확산을 지원할 예정이다.

이날 행사에서는 AI 도입을 희망하는 제조기업과 AI 솔루션 공급기업을 연결하는 'M.AX 카라반'도 함께 열렸다. 약 100개 기업이 참여해 기술 세미나와 솔루션 전시, 맞춤형 상담을 진행했다.

김정관 산업통상자원부 장관은 "반월시화 산업단지는 2만 개가 넘는 중소기업과 숙련 작업자의 경험이 축적된 대한민국 제조업의 축소판"이라며 "대기업 중심의 AI 확산을 넘어 중소기업이 함께 데이터를 만들고 AI 모델을 활용하는 '중소의 기적'을 반월시화에서 실현하고 이를 전국 산업단지와 제조업 전반으로 확산할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다.