[더테크 이승수 기자]  카카오모빌리티와 기아가 자율주행 서비스 전용 차량(PBV, Platform Beyond Vehicle) 개발과 핵심 기술 공동 개발에 나선다. 자율주행 플랫폼 기술과 글로벌 완성차 제조 역량을 결합해 차세대 모빌리티 서비스 표준을 마련하고 글로벌 시장 경쟁력을 확보하겠다는 전략이다.

카카오모빌리티는 기아와 '자율주행 서비스용 PBV 공급 및 관련 기술 협력을 위한 전략적 파트너십'을 체결했다고 16일 밝혔다.

이번 협약은 자율주행 기술 고도화와 정부의 자율주행 규제 샌드박스 정책이 본격화되는 시점에서 국내 대표 모빌리티 플랫폼 기업과 글로벌 완성차 기업이 협력 체계를 구축했다는 점에서 의미가 있다. 양사는 자율주행 서비스 기술 개발을 비롯해 전용 차량 개발 및 공급, 운영 기술 고도화, 자율주행 생태계 확대 등을 공동 추진한다.

핵심 협력 분야는 자율주행 서비스에 최적화된 PBV 개발이다. 카카오모빌리티가 자율주행 서비스 운영 과정에서 축적한 기술과 운행 데이터를 바탕으로 요구 사양을 제시하면, 기아가 이에 최적화된 전용 차량을 개발·공급하는 체계를 구축한다.

우선 기아는 올해 안에 카카오모빌리티의 자율주행 시범사업에 필요한 차량과 자율주행 시스템 연동 장치인 DevKit 공급을 추진한다. DevKit은 외부 자율주행 소프트웨어와 차량 시스템을 연동하는 인터페이스 장치로, 보다 정교한 차량 제어 환경을 구현하는 핵심 기술이다.

양사는 중장기적으로 실제 자율주행 운행 데이터를 기반으로 상용 서비스에 특화된 PBV를 공동 개발할 계획이다. 완성차 시스템과 자율주행 플랫폼을 직접 연동함으로써 서비스 안정성과 운영 효율을 동시에 높일 수 있을 것으로 기대된다.

운영 기술 고도화를 위한 협력도 병행한다. 양사는 차고지 내 원격 차량 제어(RVA), 무선 충전 시스템, 차량 내·외부 디스플레이 기반 무인 커뮤니케이션 등 자율주행 서비스 운영에 필요한 핵심 기술을 공동 연구하고 실증 사업을 추진할 예정이다.

이번 협력은 카카오모빌리티가 구축해 온 자율주행 기술 생태계를 완성차 분야까지 확장했다는 점에서도 주목된다. 그동안 국내외 자율주행 기술 기업 및 부품사들과 협력해 온 카카오모빌리티는 기아와의 협업을 통해 플랫폼과 차량, 서비스가 결합된 자율주행 오픈 생태계 구축에 속도를 낸다는 방침이다.

업계에서는 자율주행 상용화가 차량 성능 경쟁을 넘어 플랫폼과 운영 기술을 결합한 서비스 경쟁으로 전환되고 있는 만큼, 이번 협력이 국내 자율주행 산업 경쟁력을 높이는 계기가 될 것으로 보고 있다. 특히 실제 서비스 운영 경험을 보유한 플랫폼 기업과 글로벌 완성차 제조사가 공동으로 서비스 전용 차량을 개발한다는 점에서 향후 해외 시장 진출을 위한 표준 모델 구축에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

류긍선 카카오모빌리티 대표는 "기아와의 전략적 파트너십은 자율주행 산업의 새로운 전환점이 될 것"이라며 "카카오모빌리티의 플랫폼과 자율주행 기술, 기아의 세계적 수준의 차량 제조 역량을 결합해 기술 내재화를 가속화하고 글로벌 자율주행 시장을 선도할 경쟁력을 확보해 나가겠다"고 말했다.