[더테크 이지영 기자]  SK텔레콤이 정부의 'AI고속도로' 구축 정책의 핵심 인프라인 AI-RAN(AI Radio Access Network) 선도망 구축에 본격 착수한다. AI-RAN 기반 네트워크를 활용해 로봇과 휴머노이드 등 피지컬 AI 서비스를 실제 산업 현장에서 실증하고, 이를 글로벌 표준으로 확산한다는 전략이다.

SK텔레콤은 14일 과학기술정보통신부와 한국지능정보사회진흥원(NIA)이 추진하는 '하이퍼 AI(Hyper-AI) 네트워크 기반조성' 실증사업 수행기관으로 선정돼 AI-RAN 선도망 구축과 피지컬 AI 융합 서비스 개발·실증을 추진한다고 밝혔다.

AI-RAN은 기존 기지국이 통신 기능뿐 아니라 AI 연산 기능까지 함께 제공하는 차세대 무선접속망 기술이다. 로봇 등 피지컬 AI 단말이 수행해야 하는 AI 연산을 네트워크가 분산 처리해 단말의 연산 부담과 전력 소모를 줄이면서 초저지연·고신뢰 서비스를 구현하는 것이 핵심이다.

SK텔레콤은 이번 2개년 사업을 통해 AI-RAN과 5G SA 기반 네트워크 슬라이싱, 통합관리시스템(SMO), AI 기반 네트워크 자율화 기술 등을 적용해 성능을 검증한다. 특히 삼성전자, HFR, 에릭슨, 노키아 등 국내외 4개 제조사의 AI-RAN 장비를 단일 사업에서 동시에 구축·실증하는 것이 특징이다.

이번 사업에서는 AI-RAN 선도망의 효과를 검증하기 위한 피지컬 AI 서비스 3종도 함께 실증한다.

사족보행 순찰로봇은 공장 내 위험지역을 자율 순찰하며 고화질 영상을 실시간 전송하고, AI-RAN이 이를 분석해 위험 상황을 감지하는 산업안전 서비스다. 무인 자율이송 서비스는 라이다(LiDAR) 데이터를 AI-RAN 기지국에서 실시간 처리해 디지털 트윈 기반 원격 주행을 구현함으로써 공장 물류 자동화를 지원한다. 휴머노이드 저전력 모드는 복잡한 AI 연산을 기지국으로 분산 처리해 로봇의 배터리 소모를 줄이고 운영 효율을 높이는 기술이다.

사업은 SK텔레콤을 중심으로 에릭슨코리아와 HFR, 인텔리빅스, 서울로보틱스, 클레비 등이 참여하는 컨소시엄 형태로 추진된다. SK인천석유화학과 KG모빌리티는 실제 산업 현장을 제공해 기술의 적용 가능성을 검증하며, 삼성전자와 노키아는 AI-RAN 장비 공급과 기술 협력을 지원한다.

1차년도에는 인천과 판교에 AI-RAN 선도망을 구축한다. 인천 SK인천석유화학에서는 산업안전 관제 서비스를, 판교 리빙랩에서는 무인 자율이송 서비스를 실증한다. 2차년도에는 실증 범위를 확대해 KG모빌리티 평택공장에 AI-RAN 기반 물류 서비스를 적용하고, 휴머노이드 저전력 모드까지 포함한 3개 피지컬 AI 서비스를 검증할 계획이다.

SK텔레콤은 국내 통신사 가운데 유일한 AI-RAN 얼라이언스 이사회 회원사로 활동하며 글로벌 표준화에도 참여하고 있다. 회사는 이번 사업을 통해 확보한 실증 데이터를 바탕으로 핵심 성과지표를 마련하고, O-RAN과 3GPP 등 글로벌 표준화 기구 논의에 반영하는 한편 AI-RAN 얼라이언스를 통해 기술 성과를 글로벌 생태계로 확산해 나갈 계획이다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술 담당은 "국내 유일 AI-RAN 얼라이언스 이사회 회원사로서 축적한 역량을 바탕으로 다양한 AI-RAN 선도망과 피지컬 AI 서비스를 실증할 것"이라며 "AI고속도로의 핵심인 AI-RAN 기술을 고도화하고 대중소기업 상생을 통해 국내 AI 네트워크 생태계 경쟁력을 높여 나가겠다"고 말했다.