[더테크 이승수 기자]  KAIST가 현대자동차와 공동으로 고성능 전기차의 주행 성능과 안전성을 향상시키는 차세대 능동 공력(Active Aerodynamics) 제어 기술을 개발하고, 세계 최고 권위의 지능형 차량 국제학술대회에서 최우수 학생논문상을 수상했다.

KAIST는 전기및전자공학부 심현철 교수 연구팀이 현대자동차의 지원을 받아 차량 주행 상황에 따라 공기의 흐름을 실시간으로 제어하는 다중 능동 공력(Multi-Surface Active Aerodynamic) 시스템을 개발하고, 실제 차량을 활용한 서킷 시험을 통해 기술을 검증했다고 3일 밝혔다.

이번 연구는 나성원 박사과정생이 제1저자로 수행했으며, 지난 6월 미국 디트로이트에서 열린 IEEE Intelligent Vehicles Symposium(IV 2026)에서 First Prize Best Student Paper Award를 수상했다. 이 상은 전 세계 학생 논문 가운데 가장 우수한 연구에 수여되는 최고상으로, 연구는 전체 채택 논문 중 약 8.5%만 선정되는 구두 발표 논문에 포함된 데 이어 최종 심사를 거쳐 수상의 영예를 안았다.

연구팀은 차량 전면과 후면에 배치된 4개의 능동 공력 장치를 하나의 시스템으로 통합 제어하기 위해 풍동 실험 기반 공력 모델을 구축했다. 또한 차량 속도와 조향각 등 실시간 주행 데이터를 분석해 최적의 공력 모드를 자동으로 선택하는 제어 프레임워크를 개발했으며, 이를 고정밀 차량 시뮬레이션과 실제 차량 시험을 통해 검증했다.

특히 기존 연구가 시뮬레이션 중심에 머물렀던 것과 달리, 연구팀은 FIA Grade 1 규격의 영암 국제자동차경주장(Korea International Circuit)에서 실차 주행 시험을 수행해 기술의 실효성을 입증했다.

실험 결과 개발된 능동 공력 시스템은 랩타임 단축은 물론 제동 성능과 코너링 성능 향상, 차량 안정성 확보에 효과를 보였다. 또한 시뮬레이션과 실제 차량 시험에서 일관된 성능 개선 결과를 확인하며 향후 고성능 전기차뿐 아니라 자율주행차와 소프트웨어 정의 자동차(SDV) 등 미래 모빌리티 분야에 적용 가능한 핵심 기술로서 가능성을 제시했다.

이번 연구에는 심현철 교수 연구실의 나성원 박사과정생을 비롯해 양승진, 황영준, 왕정하 석사과정생이 공동저자로 참여했으며, 현대자동차 최장한·이정수·손정기 책임연구원이 공동 연구를 수행했다.

심현철 KAIST 전기및전자공학부 교수는 "인디 자율주행 챌린지 등 초고속 자율주행 연구를 통해 축적한 차량 제어 기술을 실제 능동 공력 시스템에 적용해 세계 최고 권위 학술대회에서 연구 성과를 인정받게 됐다"며 "이번 기술이 미래 고성능 전기차와 자율주행차의 주행 성능과 안전성을 동시에 높이는 핵심 기술로 발전하기를 기대한다"고 말했다.