[더테크 이승수 기자]  생성형 AI를 지원하는 스마트폰이 빠르게 확산되며 2027년에는 글로벌 스마트폰 시장의 절반 이상을 차지할 것이라는 전망이 나왔다. 다만 메모리 공급난과 부품 가격 상승이 AI 스마트폰 대중화의 핵심 변수로 지목됐다.

25일 카운터포인트리서치에 따르면 최신 생성형 AI 스마트폰 전망에 따르면 생성형 AI 지원 스마트폰은 2026년 글로벌 스마트폰 출하량의 45%를 차지할 것으로 예상된다. 이는 2025년 36%에서 크게 증가한 수치다. 이어 2027년에는 전체 출하량의 52%까지 확대되며 생성형 AI 기능이 스마트폰의 기본 사양으로 자리 잡을 것으로 전망됐다.

반면 지속되는 메모리 공급 부족의 영향으로 2026년 글로벌 스마트폰 출하량은 전년 대비 13.9% 감소한 10억8,000만 대를 기록하며 사상 최저 수준에 이를 것으로 예측됐다.

시장에서는 애플과 삼성이 프리미엄 제품군을 중심으로 생성형 AI 스마트폰 시장을 주도하고 있다. 애플은 아이폰 17 시리즈를 통해 생성형 AI 기능을 대부분의 제품군으로 확대했으며, 삼성은 에이전틱 AI 기능을 앞세워 갤럭시 AI 경험을 고도화하고 있다.

타룬 파탁 카운터포인트리서치 리서치 디렉터는 "도매가 400달러 이상의 프리미엄 스마트폰에서는 생성형 AI 기능이 사실상 표준이 됐지만 아직 소비자의 교체 수요를 크게 자극할 수준은 아니다"라며 "AI 기능을 지원하는 스마트폰과 실제 이를 적극 활용하는 사용자 사이에는 여전히 간극이 존재하며, 이를 해소할 실질적인 활용 사례가 필요하다"고 분석했다.

생성형 AI 경쟁의 중심에는 AI 모델이 자리하고 있다. 현재 프리미엄 시장에서는 구글의 '제미나이(Gemini)'가 핵심 기반 모델로 영향력을 확대하고 있으며, 삼성과 애플을 비롯한 주요 제조사들도 이를 활용하거나 자체 AI 모델을 결합해 차별화를 추진하고 있다.

카른 차우한 책임연구원은 "AI 경쟁의 핵심은 공통된 기반 모델보다 브랜드별 사용자 경험과 생태계 연동 수준에서 결정될 것"이라며 "동일한 AI 모델을 사용하더라도 어떤 정보를 활용하고 사용자와 어떻게 상호작용하는지가 경쟁력을 좌우하게 될 것"이라고 말했다.

보고서는 메모리 가격 상승이 생성형 AI 스마트폰 확산 속도를 결정하는 가장 중요한 변수라고 분석했다. AI 기능 구현을 위해서는 추가 D램 탑재가 필수적인 만큼 현재 생성형 AI 스마트폰은 대부분 400달러 이상의 프리미엄 제품에 집중되고 있다.

카운터포인트리서치는 향후 메모리 공급난이 완화되고 온디바이스 AI 최적화 기술이 발전하면 생성형 AI 기능이 중저가 스마트폰까지 빠르게 확대되며 시장 전반의 표준 기능으로 자리 잡을 것으로 전망했다.