[더테크 이지영 기자]  글로벌 데이터센터 기업 ST Telemedia Global Data Centres(이하 STT GDC, 에스티티지디씨)가 한국 기업들의 AI 도입 수준은 아시아 최고 수준이지만, 실제 확장 단계에서는 전문 인력 부족과 규제 대응, 운영 복잡성 등의 한계에 직면하고 있다는 조사 결과를 발표했다.

STT GDC는 27일 아시아 지역 AI 인프라 준비 현황을 분석한 보고서 ‘격차 해소: AI 인프라 준비 불균형의 가교 마련(Mind the Gap: Bridging the AI Infrastructure Readiness Divide)’을 공개하고 한국 시장 조사 결과를 발표했다.

이번 조사는 시장조사기관 에코시스템을 통해 한국·일본·싱가포르·인도·베트남 등 아시아 9개국의 엔터프라이즈 및 디지털 네이티브 조직 리더 600여 명을 대상으로 진행됐다. 연구는 AI 인프라 성숙도를 전략, 조직 준비도, 데이터 거버넌스, 현재 인프라 수준, 미래 확장 전략 등 5개 항목으로 평가해 탐색·구축·통합·선도 등 4단계로 분류했다.

조사 결과 한국은 AI 도입 초기 단계를 넘어 실질적인 활용 단계에 진입한 것으로 분석됐다. 국내 응답 기업의 67%가 ‘구축 단계’로 분류됐으며, AI 환경을 조직 전반에 통합한 ‘통합’과 ‘선도’ 단계는 32%로 집계됐다. 그러나 시장 경쟁력을 지속적으로 확보한 ‘선도 단계’ 기업은 2%에 그쳐, AI 활용과 조직 전반 확장 사이에는 여전히 격차가 존재하는 것으로 나타났다.

반면 AI 투자 효과는 높은 것으로 조사됐다. 국내 응답자의 75%는 AI 프로젝트가 예상 이상의 가치를 창출하고 있다고 답해 아시아 평균인 34%를 크게 웃돌았다. 이는 한국 기업들이 AI 도입 자체에는 빠르게 적응하고 있으며, 실제 사업 성과로도 연결하고 있다는 의미로 해석된다.

다만 AI 확장 과정에서는 운영 역량과 인프라 전문성이 핵심 과제로 부상했다. 응답자의 52%는 고집적 AI 인프라를 관리·최적화할 내부 전문성이 부족하다고 답했고, 48%는 높은 초기 투자비와 운영비를 부담 요인으로 꼽았다. 또 52%는 데이터 주권과 규제 준수 이슈를 주요 제약 요소로 지목했다.

허철회 대표는 “한국은 이미 AI 실험 단계를 넘어섰다”며 “이제 중요한 것은 AI 가치 입증이 아니라 구축한 AI 환경을 얼마나 안정적으로 확장할 수 있느냐”라고 말했다.

이어 “AI 환경이 복잡해질수록 운영 전문성과 규제 대응 역량 확보가 중요해지고 있다”며 “기업들은 전략적 파트너십과 지속가능성을 고려한 장기 인프라 전략 수립에 집중해야 한다”고 강조했다.

보고서는 특히 AI 경쟁력이 단순 인프라 구축 규모보다 운영·관리·최적화 역량에 의해 결정될 것으로 전망했다. 실제로 국내 기업의 48%는 액체 냉각 기술 도입을 검토하거나 추진 중인 것으로 나타났지만, 지속가능성이 실제 데이터센터 및 코로케이션 파트너 선정 기준에 반영되는 비중은 상대적으로 낮은 것으로 조사됐다.

STT GDC는 향후 AI 시장 경쟁에서 핵심은 단순한 설비 확장이 아니라 전문 운영 역량과 전략적 인프라 관리 체계 확보가 될 것이라고 분석했다.