[더테크 이승수 기자]  대한민국 제조업의 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 전략으로 ‘M.AX(Manufacturing AI Transformation·제조 AI 대전환)’이 본격 부상하고 있다. 산업통상부가 제조업의 AI 전환을 국가 핵심 과제로 제시하며 제조 데이터·AI 팩토리·산업용 로봇·온디바이스 AI 반도체까지 아우르는 대규모 산업 혁신에 속도를 내고 있다.

산업통상부는 20일 제조·경제 분야 전문가들과 함께 ‘제1회 M.AX 컨퍼런스 및 산업성장포럼’을 개최했다고 밝혔다. 행사에는 LG 생산기술원과 인터엑스 등 제조 AX 기업과 KAIST·UNIST·성균관대·명지대 등 학계 관계자들이 참석해 제조업 AI 전환 정책과 산업 확산 전략을 논의했다.

산업부는 최근 생산가능인구 감소와 잠재성장률 하락 속에서 제조업 경쟁력 확보를 위한 돌파구로 제조 AX를 제시했다. 특히 AI가 제조 현장으로 빠르게 확산되며 생산성과 품질, 유지보수 효율을 좌우하는 핵심 기술로 자리 잡고 있다는 판단이다.

이에 정부는 제조기업·AI기업·학계·연구기관이 참여하는 ‘M.AX 얼라이언스’를 출범시키고 제조업 AI 생태계 구축에 나섰다. 현재 11개 분과, 1500여 개 기업과 기관이 참여해 제조 데이터 활용, AI 기반 공정 혁신, AI 내재화 제품 개발 등을 공동 추진 중이다.

대표 사업으로는 AI를 활용해 제조 생산성을 높이는 ‘AI 팩토리’, 산업용 로봇과 휴머노이드의 제조 현장 실증, 자율주행차와 AX 제품 핵심 기술인 온디바이스 AI 반도체 개발 등이 꼽힌다. 산업부는 올해에만 총 1조1000억 원 규모의 제조 AX 예산을 투입해 관련 산업 확산을 지원한다.

실제 현장 성과도 나타나고 있다. 반도체 장비 기업은 AI 기반 웨이퍼 가공 오류 예측 시스템을 도입해 웨이퍼 손실을 30% 줄였고, 조선 기자재 기업은 AI 비전검사를 통해 품질 검사 시간을 30% 단축했다.

이날 포럼에서는 글로벌 제조 AX 전략과 제조 AI 기술 과제, 산업 경쟁력 효과 등에 대한 발표와 함께 제조 AI 기술 주권 확보 필요성, 국내 풀스택 생태계 경쟁력, 제조 인력 AI 역량 강화 방안 등에 대한 논의도 이어졌다.

김성열 산업성장실장은 “M.AX는 글로벌 초격차 경쟁 속에서 대한민국 제조업의 미래 경쟁력을 결정할 핵심 변수”라며 “제조 공정의 AI 전환과 AI 기반 신제품·서비스 개발을 통해 산업 현장이 체감할 수 있는 생산성과 부가가치 혁신을 만들어 나가겠다”고 밝혔다.

이어 “제조업 인력 부족 문제 해결은 물론, 제조 AI 확산을 통한 새로운 일자리 창출에도 적극 나설 계획”이라고 덧붙였다.