[더테크 이승수 기자]  LG에너지솔루션이 북미 에너지저장장치(ESS) 시장 공략을 위해 생산 거점을 5곳으로 확대하며 전력 인프라 사업에 속도를 내고 있다. 전기차(EV) 시장 성장 둔화에 대응해 ESS와 EV를 동시에 생산하는 복합 제조 전략으로 수익성과 생산 유연성을 강화한다는 계획이다.

17일(현지시간) LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 얼티엄셀즈(Ultium Cells)는 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 ESS용 LFP(리튬인산철) 배터리 셀을 생산한다고 발표했다. 약 7,000만 달러 규모의 설비 전환 투자로 기존 EV 배터리 생산라인 일부를 ESS용으로 전환하며, 2분기부터 양산에 들어갈 예정이다.

이 공장에서 생산된 배터리는 LG에너지솔루션의 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인 버텍을 통해 전력망 안정화 프로젝트, 재생에너지 연계 저장 시스템, AI 데이터센터 전력 인프라 등에 공급된다. 최근 급증하는 전력 수요와 신재생 에너지 확대에 대응하기 위한 핵심 공급원으로 활용될 전망이다.

이번 전환은 EV 수요 둔화로 유휴 설비가 발생하는 상황에서 생산 효율을 높이기 위한 전략적 조치다. 기존 설비를 재활용함으로써 투자 부담을 줄이고 고용 안정성도 유지할 수 있다는 점이 특징이다. 테네시 공장은 현재 생산라인 전환과 함께 ESS용 LFP 셀 생산에 필요한 인력 재교육을 진행 중이며, 일시 휴직했던 약 700명의 직원도 복귀할 예정이다.

LG에너지솔루션은 이번 전환을 통해 북미에서 총 5개의 ESS 생산 네트워크를 구축하게 됐다. 단독 공장인 미시간 홀랜드, 미시간 랜싱, 캐나다 넥스트스타 에너지 공장에 더해 얼티엄셀즈 테네시 공장과 오하이오 혼다 합작공장까지 ESS 생산에 참여한다.

미시간 홀랜드 공장은 북미 최초의 대규모 ESS 배터리 양산 거점으로 주요 발전 사업자와 공급 계약을 체결하며 안정적인 운영을 이어가고 있다. 캐나다 넥스트스타 에너지 공장 역시 가동 초기부터 빠르게 수율을 확보하며 생산 확대에 나섰다. 미시간 랜싱 공장은 올해 ESS 배터리 양산을 시작하고 향후 각형 LFP 제품까지 생산 범위를 확대할 예정이다.

이들 생산 거점은 EV와 ESS를 동시에 생산하는 복합 제조 체계로 운영된다. 시장 상황에 따라 생산 비중을 탄력적으로 조정할 수 있어 빠르게 변화하는 수요에 대응할 수 있다는 것이 강점이다.

LG에너지솔루션은 이러한 생산 기반을 바탕으로 ESS 수주 확대에도 적극 나서고 있다. 재생에너지 확대와 AI 데이터센터 증가로 전력 저장 수요가 급증하면서 글로벌 에너지 기업들과의 공급 계약이 이어지고 있다.

회사 측은 올해 말까지 글로벌 ESS 생산능력을 60GWh 이상으로 확대하고, 이 가운데 북미 비중을 50GWh 이상으로 끌어올릴 계획이다. 누적 수주 규모 역시 지속적으로 증가해 북미 시장에서의 영향력이 더욱 커질 것으로 전망된다.

LG에너지솔루션 관계자는 “북미 복합 제조 거점 구축을 통해 생산성 혁신과 수익성 개선을 동시에 달성할 것”이라며 “ESS 분야에서 선제적으로 확보한 생산 역량을 기반으로 북미 전력 시장에서 확고한 선도 지위를 구축하겠다”고 밝혔다.